由于世界上早期的供电是以直流为基础的，所以早在20世纪初期，直流电缆就已有所采用。但是后来，随着交流输电技术的飞速发展，交流电缆得到了广泛的应用。直流电缆在发展中吸取了交流电缆的成熟经验，所以在结构上与交流电缆有很多相似之处。目前实际使用的高压直流电缆有以下几种类型。

油浸纸实心电缆

这种直流电缆采用得较早，也采用得较多，这种电缆结构简单，制造及维护方便，价格低廉，但其工作电场强度只能达25kV/mm左右。这一限制决定了这种电缆的电压只能制造到250~300kV。果特兰岛、英一法海峡、撒丁岛、温哥华岛、康梯一斯堪等工程均采用了这种电缆。它适合于做长距离海底敷设，因为它不需要供油，而且海水的良好冷却作用能避免浸渍剂的流失。这种电缆不宜做大落差敷设，因为在这种条件下运行，电缆会出现浸渍剂向下部移动，促使高处绝缘干枯，绝缘强度降低。

充油电缆

当额定电压超过250kV时，大多采用充油电缆。它在陆地上采用时，具有比其他类型电缆都优越的技术性能。近年来，由于解决了长距离供油的技术问题，所以它也可用作海底电缆。在国外，这种充油电缆已用于金斯诺思、康梯一斯堪、四国一本州等直流工程中。

充气电缆

它的介质通常选用高密度浸渍纸再充以压缩气体（如氮气）组成，有较高的绝缘强度，其工作电场强度可达25kV/mm以上，它适宜于做长距离海底电缆敷设及大落差敷设，如新西兰库克海峡直流输电工程就采用了这种电缆。但是，由于电缆内的压缩气体对电缆及其附件的密封性与机械强度提出了很高的要求，因此没被广泛采用。

挤压聚乙烯电缆

这种电缆结构简单而坚固，用来作为海底电缆是比较适宜的，但按其直流耐压能力看，工作电压只能达250kV左右。

目前实际采用的直流电缆绝大多数是胶浸实心电缆与充油电缆，但是没有金属包皮，只有钢丝铠装的聚乙烯电缆，由于在某些方面有了一定的优点，所以近期亦受到广泛的关注。

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